यह बॉलीवुड सुपरस्टार मानता है कि किसी झूठ को बार-बार दोहराने से लोग उसे सच मानने लगते हैं। वह और उसकी पीआर टीम पिछले तीन दशकों से यह प्रचार करते आ रहे हैं कि वही भारत का सबसे बड़ा सुपरस्टार है। यह बात नई सदी के शुरुआती दशक और 1990 के कुछ वर्षों तक सही थी, लेकिन बाकी सालों में यह दावा सच्चाई से काफी दूर रहा। 2023 में उनका करियर शानदार रहा, लेकिन उससे पहले उनकी बॉक्स ऑफिस सफलता काफी अस्थिर रही। वह निस्संदेह एक सुपरस्टार और स्थायी ए-लिस्टर हैं — यह दर्जा कोई उनसे छीन नहीं सकता। परंतु अब वे भारत के सबसे बड़े सुपरस्टार नहीं हैं — पिछले एक दशक से यह खिताब उनके पास नहीं है।

2010 से 2022 तक उनके एक करीबी दोस्त और समकालीन अभिनेता सबसे बड़े सुपरस्टार थे, और 2022 के बाद से यह स्थान दक्षिण भारत के एक पैन-इंडिया सुपरस्टार ने ले लिया है, जिनकी फिल्मों को सबसे बड़ी ओपनिंग्स मिल रही हैं। सूत्रों के अनुसार, पैन-इंडिया सुपरस्टार की अगली फिल्म के निर्देशक ने उन्हें “भारत का सबसे बड़ा सुपरस्टार” घोषित करने की रणनीति बनाई थी — जो वस्तुतः सच भी है। निर्देशक यह भलीभांति जानते थे कि इस बयान से फिल्म के रिलीज़ से पहले ही भारी चर्चा पैदा होगी। उम्मीद के मुताबिक, उस बॉलीवुड सुपरस्टार की पीआर टीम ने सोशल मीडिया पर बाढ़ ला दी, जिसमें उन्हें फिर से भारत का सबसे बड़ा सुपरस्टार बताया गया — जबकि दो साल पहले जब उनकी फिल्म पैन-इंडिया सुपरस्टार की फिल्म से टकराई थी, तो वे बॉक्स ऑफिस पर हार गए थे। किसी भी बॉलीवुड ट्रेड विशेषज्ञ से पूछिए, वे इस बात से सहमत होंगे।

इस सुपरस्टार की चालबाज़ियों पर शायद ही कभी खुलकर चर्चा होती है। वह अक्सर अपने प्रभाव का इस्तेमाल बॉक्स ऑफिस आंकड़ों, अवॉर्ड्स और अपने नंबर-1 दर्जे को प्रभावित करने के लिए करता है। उसके प्रभाव के चलते हर कोई उसकी बातों के आगे झुक जाता है। अपने समकालीन सितारों से अलग, वह मीडिया से बेहद चालाकी से पेश आता है। पहले वह इंटरव्यू देने और पत्रकारों से बातचीत करने से नहीं कतराता था, जिसकी वजह से किसी ने उसके बढ़ा-चढ़ाकर किए गए दावों पर सवाल नहीं उठाए। उसने उन फिल्मों के लिए भी बेस्ट एक्टर ट्रॉफी हासिल की, जिनमें उसे कोई खास मेहनत नहीं करनी पड़ी।

उसकी पिछली कुछ फिल्मों पर कॉरपोरेट बुकिंग के जरिए आंकड़े बढ़ाने के आरोप लगे हैं। जबकि छोटे सितारों पर ऐसे आरोप लगते ही इंडस्ट्री के लोग खुलकर बोलते हैं, पर उसके खिलाफ कोई आवाज़ उठाने की हिम्मत नहीं करता — क्योंकि उसका प्रभाव बहुत बड़ा है। केवल कुछ सोशल मीडिया मंचों पर लोग सच्चाई कहने की हिम्मत करते हैं। एक समय उसकी पीआर टीम उसे “दुनिया का सबसे बड़ा स्टार” बताने में लगी थी — यह कहकर कि उसके पास हॉलीवुड के सबसे बड़े स्टार से भी ज़्यादा फैन हैं! यह दावा उन्होंने बॉक्स ऑफिस कलेक्शन पर नहीं, बल्कि फैन फॉलोइंग पर आधारित किया था। वे यह भी दिखाने की कोशिश करते हैं कि उस स्टार के पश्चिमी देशों में भी बहुत प्रशंसक हैं, जबकि सच्चाई यह है कि दक्षिण एशियाई समुदाय के बाहर शायद ही कोई उसे जानता हो।

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